Festivalderaa

Festival FestiValderAa

Theater tussen heide en hunebedden

FestiValderAa is zo’n festival waar de omgeving even belangrijk is als wat er op het podium gebeurt. Of eigenlijk: de natuur ís het podium. Elk jaar verandert het Drentse dorpje Schipborg in een artistiek mini-universum vol theater, muziek, dans en beeldende kunst. Geen druk stadsfestival of afgesloten terrein, maar een open route door weilanden, bospaadjes en zandwegen. Je loopt of fietst van de ene voorstelling naar de andere, dwars door het stroomdallandschap van Nationaal Park Drentsche Aa.

De sfeer is los en warm. Alles ademt kleinschaligheid en aandacht. Kinderen spelen in het gras, volwassenen hangen in strobalenstoelen met een drankje in de hand, ergens verderop hoor je een singer-songwriter spelen onder een boom. Geen haast, geen keuzestress, maar rustig ontdekken wat er allemaal gebeurt tussen de bomen, het hoge gras en de bloemenvelden.

Wat opvalt: het publiek is gemengd. Gezinnen met kinderen, theaterfans uit de regio, kunststudenten, dorpsbewoners en mensen die Oerol te ver vinden maar wél iets bijzonders willen meemaken. Iedereen lijkt hetzelfde doel te hebben: genieten van kunst in een omgeving die voelt als vakantie.

Van muzikale veldjes tot theatrale bosranden

Het programma van FestiValderAa bestaat uit een mix van disciplines. Verwacht korte theatervoorstellingen, cabaret, spoken word, concerten, installaties, poëzie en dans. Veel voorstellingen zijn speciaal aangepast aan de locatie: de rand van een maisveld, een oude schuur, een open plek in het bos. Alles is kleinschalig en dichtbij. Je zit niet met honderden tegelijk op een tribune, maar met een handjevol mensen in een cirkel van hooibalen of bankjes.

Opvallend is hoe toegankelijk het programma is. De voorstellingen duren meestal tussen de 20 en 40 minuten en zijn vaak visueel of muzikaal genoeg om ook zonder veel voorkennis te boeien. Veel makers zijn jonge of opkomende artiesten, met hier en daar een bekende naam of collectief dat al wat langer meedraait.

Het festival biedt ook ruimte voor experiment. Makers mogen hier iets nieuws proberen, iets uittesten of een locatie als inspiratiebron gebruiken. Daardoor voelt het aanbod vers, verrassend en persoonlijk. Tussen de voorstellingen door is er ruimte voor spontane ontmoetingen, installaties of kleine acts die zomaar kunnen opduiken in het bos of langs de route.

Er is ook een goed aanbod voor kinderen: een eigen speelplek, voorstellingen speciaal voor jonge bezoekers en ruimte om te knutselen, bouwen of vrij te spelen.

Zo werkt het (en wat het kost)

FestiValderAa vindt plaats in en rond het dorpje Schipborg, niet ver van Zuidlaren. De meeste mensen komen met de fiets of auto en parkeren iets buiten het terrein. Vanaf daar wandel of fiets je een route langs verschillende podia en speellocaties, verspreid over zo’n drie kilometer. Alles ligt op korte afstand van elkaar en is goed bewegwijzerd.

Het festival werkt met dagkaarten en weekendbandjes. Daarmee krijg je toegang tot het terrein en kun je bij alle voorstellingen naar binnen zolang er plek is. Er zijn ook aparte tickets voor specifieke shows op vaste locaties. De prijzen zijn bewust laag gehouden, met korting voor jongeren en gratis toegang voor kleine kinderen.

Op het terrein vind je verschillende eet- en drinkplekken, allemaal kleinschalig en met aandacht voor lokaal, vegetarisch en duurzaam. Denk aan biologische friet, huisgemaakte limonade, Drentse lekkernijen en koffie uit een retrobusje. Overnachten kan op campings in de buurt, in het dorp zelf of op een tijdelijke festivalcamping als die wordt ingericht.

Het terrein is deels toegankelijk voor mensen met een beperking. Niet elke locatie is even makkelijk bereikbaar, maar het festival geeft duidelijk aan welke plekken wel of niet toegankelijk zijn. Ook fijn: de sfeer is rustig, er is weinig harde muziek of drukte, en veel voorstellingen zijn geschikt voor mensen die gevoelig zijn voor prikkels.

Kleinschalig met groot karakter

FestiValderAa bestaat sinds 2011 en is bedacht door theatermaker Henk Jongebloed, die eerder jarenlang betrokken was bij Oerol. De droom: een vergelijkbaar festival in het noorden, maar dan kleiner, rustiger en dichter bij huis. In samenwerking met Oerol-oprichter Joop Mulder werd het concept verder uitgewerkt. Vanaf de eerste editie was het raak: bezoekers kwamen massaal af op het nieuwe festivalgevoel tussen de Drentse weilanden.

Inmiddels is het festival een vaste waarde in de noordelijke zomeragenda. Het is geliefd bij makers vanwege de creatieve vrijheid, en bij publiek vanwege de gemoedelijke sfeer en de bijzondere locaties. Ook toen stikstofregels en natuurvergunningen de organisatie in 2023 dwongen tot een kleinere editie, bleef de basis overeind: kunst midden in het landschap, op plekken waar je het niet verwacht, en altijd met aandacht voor omgeving en publiek.

FestiValderAa is niet gericht op groei in bezoekersaantallen. De organisatie kiest bewust voor kwaliteit, betrokkenheid en verbinding met het dorp. De band met de omgeving is groot: veel vrijwilligers komen uit Schipborg zelf, dorpsbewoners stellen hun erf open, lokale ondernemers leveren materiaal of producten, en er wordt gewerkt met makers uit de regio.

Festivalagenda en meer festivalinfo

Meer dan 70 andere theaterfestivals vind je in het handige blokkenschema, in het menu, of onderaan deze pagina. Bijvoorbeeld Karavaan, Boulevard of Oerol.
Volg Theaterfestivals op Facebook of word lid van de Facebook discussiegroep over theaterfestivals.